自2001年時任南韓總統的金大中宣布「2015年造出國產戰機」願景後，2021年，超音速「獵鷹」戰機KF-21的首架原型機出庫並完成多項飛行前地面試驗，2022年7月19日完成首飛，此後先後通過了200多次飛行測驗，內容包括了超音速飛行能力、夜間飛行安全以及主動相位陣列雷達系統（AESA）的性能。
2023年五月，南韓防衛事業廳表示，南韓國產的超音速獵鷹戰機KF-21以達到「符合作戰需求」的初始評測結果。據規劃，KF-21的首批40架量產機將可望於後（2026）年陸續量產、服役，並將編入南韓空軍的第18戰鬥機中隊。
KF-21原型機。來源: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/16/KF-21_prototype.jpg
KF-21為目前尚在開發中的四代半戰鬥機，計畫代號KF-X，也被稱為「鷹」，是韓國空軍士官學校的象徵物。KF-X計畫始於2016年，由韓國主導，印尼參與研發與投資的KF-X/IF-X戰鬥機，目標是作為韓國與印尼空軍將來採用的多用途戰鬥機。
該計畫的誕生，始於金大中總統在韓國空軍士官學校畢業典禮上宣布的多用途戰機研發計畫，以取代韓國空軍老舊的F-4和F-5戰機。
KF-21完成與IRIS-T歐系飛彈整合。圖為去年KF-21發射IRIS-T啞彈的畫面。圖片擷自南韓防衛事業廳官方影片。來源: https://def.ltn.com.tw/article/breakingnews/4682022
然而，KF-X計畫的開發階段可謂是困難重重，許多項目都發生了延誤與推遲的情況，自行研發戰機的高成本也受到了政府官員的批評。在2008年的可行性研究與2010年的天安艦事件、延坪島炮戰後，該計畫又重新受到了關注。雖然KF-X計畫存在風險，且成本將比外購高上不少，但韓方仍認為該機對國內國防工業的發展有重大意義，並認為該計畫將能大幅提升韓國的產業技術與相關能力
KF-21產線。來源: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/6a/KF21-4.jpg
2010年7月，韓國與印尼簽訂了一份合作協議，印尼政府將為KF-X計畫提供20%的研發資金，並採購50架KF-X戰機，同時獲得部分技術。儘管土耳其也曾考慮與韓國簽訂合作協議，但因韓國方面無法接受土國所開出的條件而作罷。最終，韓國政府將承擔KF-X計畫總支出的60%[8]，20%由印尼政府支付，其餘20%將由合作公司承擔。
2013年KF-X因缺乏多項關鍵技術研發開支負債262%而被雪藏。韓國航空宇宙產業選擇加大力度航展營銷，以外貿需求說服韓國內正式立項，終於ㄅ2016年獲得韓官方重啟，並降低設計難度改為以C103方案為基礎研發4.5代多用途戰鬥機。同年KAI贏得了生產該戰機的合約，並與洛克希德·馬丁合作，以獲得技術上的支援。
KF-X戰鬥機是韓國繼FA-50後，第二個國造戰鬥機研發計畫。
KF-X戰鬥機是韓國繼FA-50後，第二個國造戰鬥機研發計畫。
KF-21。來源: https://www.thedrive.com/wp-content/uploads/2022/12/13/KF21.jpg?auto=webp
設計與開發
KF-X計畫最初的目標是研發一種配備雙發動機的單座多用途戰機，且其匿蹤性能應超過飆風戰鬥機與颱風戰鬥機。此外，KF-X的性能應該要優於F-16戰鬥機，除了增加50%的作戰半徑、34%的機體壽命，還需配備更先進的航電設備，包括主動電子掃描陣列雷達（AESA）、資料系統和電子戰系統。
2021年4月9日KF-X項目首架原型機誕生，韓國總統文在寅將其命名為「獵鷹」。KF-21從設計到製作均由南韓技術團隊主導，主動相位陣列雷達和紅外線搜索與追蹤（IRST）等系統均成功實現國產化。
若該機型一切順利，KF-21將會使韓國成為全球第八個成功研製超音速戰機的國家，截至2022年成功研製超音速戰機的國家和地區共有七個，包括美國、俄羅斯、中國、日本、法國、瑞典以及歐洲四國聯合體（英國、德國、義大利、西班牙）。
KF-21戰鬥機乘坐人員最多兩人，長度達到16.9公尺、翼展11.2公尺，高度4.7公尺。KF-21空機為11,800公斤，總重達到了17,800公斤，最大起飛重量達到了25,400公斤。發動機方面採用2×F414-GE-400K渦輪扇發動機（每具發動機提供57.8千牛頓（13,000磅）推力，最大航程可達2,900公里，最大航速為1.81馬赫。
武器方面，KF-21搭載一門機砲──M61A1 20公釐火神式六管旋轉式機炮，擁有10個武器掛架，包括了空對地飛彈──金牛座KEPD 350飛彈；空對空飛彈：AIM-9、IRIS-T、AIM-120和流星飛彈。
航電設備方面，KF-21搭載了由LIG Nex1研發的數據鏈路系統、ALQ-200K電戰系統、武器管理系統、飛行控制電腦、敵我/通訊/導航辨識系統；韓華系統研發的主動電子掃描陣列雷達、紅外線標定系統、機載任務電腦、多功能顯示器。